Mardi 11 Aout : Buena Vista Park, Haight Ashbury, Golden Gate Park, Noe Valley, Castro, Mission

On en est rendu à notre dernier jour à SFO. La fatigue du voyage commence à se faire ressentir...tellement que certaines font tout pour rester au lit quelques minutes de plus...

Pour profiter au maximum de la journée, on se lève tôt une fois de plus (6h30) et on achète le peti déj' au SB pour manger en route (mon muffin aux fruits rouges m'avait manqué...). On prend ensuite le métro et le bus pour se rendre à Buena Vista Park, puis à Haight Ashbury.

A l'entrée du parc, on peut apercevoir le symbole mondialement connu de la paix, l'origami de la grue. Son origine vient de la légende des mille grues selon laquelle, si l'on plie mille grues en papier, on peut voir son voeu de santé, longévité, d'amour ou de bonheur exaucé. Elle a inspiré l'histoire de Sadako Sasaki, adolescente japonaise atteinte de leucémie à la suite de l'explosion de la bombe atomique d'Hiroshima, qui avait entrepris de réaliser mille grues en origami dans le but de guérir. Elle en confectionna 644 avant de mourir à l'âge de douze ans. Les élèves de sa classe entreprirent alors de finir sa tâche et construisirent une statue en l'honneur de tous les enfants touchés par la bombe. La grue en papier est ainsi devenue un symbole de paix international.

Haight Ashbury a été le pôle du mouvement hippie des années 1960, qui a succédé à la vague Beatnik qui fleurit dans le quartier de North Beach deux à huit ans avant le fameux Summer of Love (Ete de l'Amour de 1967).

Dans le quartier, on y trouve des boutiques à l'art psychédélique, un musée du tatouage et la maison de Janis Joplin, chanteuse américaine hippie célèbre.

On arrive par la suite au Golden Gate Park, qui comprend de nombreux musées et jardins.

Nous commençons par visiter l'Académie des Sciences, composée d'un aquarium géant, d'expositions diverses, d'une forêt tropicale, d'un planétarium, d'un crocodile albinos, de mignons petits pingouins...

Nous nous rendons ensuite au Japanese Tea Garden, jardin zen, avec des rocailles de bonsaïs, sa pagode à cinq étages, son pont aux souhaits et son bouddha de bronze de 3m de haut. Nous en profitons pour déguster un thé (chocolat chaud pour moi) et des "fortune-cookies".

A la sortie, nous allons au Conservatoire de fleurs, immense serre tropicale victorienne (plantes carnivores, orchidées...) et nous pique-niquons dans le parc.

On reprend ensuite le bus, et on décide de ne pas aller au Twin Peaks vu le "fog" qu'il y a : nous n'aurions rien vu.

Twin Peaks est le nom du quartier où sont situées les deux collines du même nom. Elles culminent à environ 300m d'altitude et représentent le deuxième point le plus haut de la ville après Mount Davidson.

On continue donc notre balade des quartiers et on se promène dans Noe Valley, quartier résidentiel, Castro, le quartier gay de la ville. Nous passons également dans Liberty Street pour admirer les jolies demeures victoriennes multicolores.

On se rend ensuite à Mission, le quartier le plus ancien de SFO, qui accueille toujours une importante communauté hispanique. Aménagé par les Espagnols, il doit son nom à la première mission espagnole fondée en 1791 (Mission Dolores). Celle-ci a été le centre de l'évangélisation franciscaine dans la région et comporte une chapelle, un musée, un cimetière, une basilique... Malheureusement, nous arrivons trop tard pour la visiter car elle est déjà fermée.

On remonte ensuite Dolores Street pour atteindre Mission Dolores Park, ancien cimetière juif, qui donne une jolie vue sur la ville. Enfin, le long de la 24th Street, on admire les différentes fresques murales.

On se balade ensuite dans le quartier et on en profite pour acheter un sac supplémentaire dû à notre shopping intensif (le cours du dollar fait que cette activité est vraiment vraiment intéressante :-)...).

On retourne ensuite chercher nos valises à l'auberge, on en profite pour manger un bout et on part pour la station de bus Greyhound, d'où l'on décolle à 23h.

Statistiques de la journée :

34 751 pas ; 20,50 km ; 1 458 kcal

Soit un total de 72 kms, 120 160 pas et 5 092 kcals pour quatre jours à San Francisco, on tient le rythme !

Lundi 10 Aout : Chinatown, SoMa, Yerba Buena Garden, Union Square, Lombard Street, Russian Hill, Embarcadero

Après une bonne nuit réparatrice, surtout pour nos pieds, on se lève à 07h30, on prend notre petit déj' et on part de l'auberge pour aller visiter le quartier voisin de Chinatown.

Chinatown est le quartier chinois de la ville (plus de 200 000 habitants). Les premiers immigrants chinois y sont arrivés en 1848 : ils fuyaient la guerre de l'opium et la pauvreté de leur pays. Les principaux monuments datent du début du XXème siècle. De nombreuses boutiques proposent toutes sortes de marchandises (gadgets, plantes médicinales, journaux chinois, souvenirs...). Les filles en profitent pour acheter à Mamie Julie une lanterne en papier et nous, on achète à Mamie Nordi du bon thé.

La balade commence par les étals sur Stockton Street (bonjour les odeurs!). On continue sur Waverly Place, la "rue des balcons peints" où nous voyons également de jolis temples bouddhistes :

...puis à Portsmouth Square, petite place pittoresque surnommée le "salon de Chinatown". On se rend ensuite à la Old St Mary's Cathdedral, qui est la première cathédrale de la ville : elle a été construite en 1854 par une main d'oeuvre chinoise. En face de l'église, St Mary's Square sert de paisible écrin à la statue de Sun Yat-Sen, leader révolutionnaire considéré comme le "père de la Chine moderne".

On redescend sur Grant Avenue qui constitue le grand axe touristique du quartier avec un grand fouillis de vraies et fausses antiquités, souvenirs et porte-bonheur. D'ailleurs, pendant que les filles en profitent pour regarder les bibelots, je prends en photo un cable-car qui passe devant moi.

On arrive ensuite à la "Chinatown Gate", l'entrée du quartier.

C'est en fait un grand portail coloré, gardé comme dans la tradition des villages chinois par des carpes et dragons porte-bonheur. Il a été offert en 1969 par la République Populaire de Chine.

On va ensuite visiter le quartier du South of Market (SoMa), quartier situé au Sud de la grande artère de Market Street. Autrefois constitué de friches industrialo-portuaires, il est aujourd'hui constitué d'ateliers et d'entrepôts souvent reconvertis en bureaux.

En s'y rendant, on aperçoit le Garden Court et son toit de verre (cf. photo ci dessous du jardin, le toit de verre est en haut à gauche), le Pacific Telephone Building reconnaissable à sa façade de céramique et le Moscone Center (Palais des Congrès).

Le musée d'art moderne, inclus dans le City Pass est situé dans ce quartier mais, ayant déjà fait le MoMa à New York et n'ayant que peu de temps, on décide de ne pas le visiter.

Cependant, depuis le Yerba Buena Garden (jardins avec bancs, jeux de fontaines, esplanade ponctuée de sculpture), nous pouvons apprécier l'architecture moderne du musée : un énorme cylindre tronqué compose son centre et permet à la lumière de passer à l'intérieur, la juxtaposition et le graphisme des blocs de briques sont eux aussi très originaux.

Dans le jardin se trouve également le Metreon, temple dédié à la technologie Sony (bornes d'écoute musicale, jeux vidéo, boutiques de haute technologie...) et la Cathédrale Saint Patrick.

Après cela, nous décidons de prendre le cable-car mais nous nous ravisons vite vu la foule qui attend. Direction : shopping sur Union Square. On se rend chez Abercombie et Fitch (rien à voir avec la superbe boutique de NYC), Gap, Old Navy, Ross Dress For Less (encore plus fouillis que Century 21, donc on n'y reste pas)...Entre temps, j'ai perdu notre superbe carte, mais Alix la magnifique se rappelle que je l'ai posé chez Old Navy, en cherchant dans les étagères. Elle va donc la chercher et nous revient, la carte en main !!! C'est notre SuperAlix !!!

Après toutes ces "émotions", on décide d'aller manger dans un fast-food mexicain. Puis, on va prendre l'ascenseur panoramique de la tour annexe au Westin St Francis qui, d'après le guide, nous offre une vue superbe de toute la ville. La vue est effectivement magnifique, tellement qu'on se trompe d'étage et on appuie sur le bouton qui nous mène au Penthouse. A l'arrivée en haut, une dame de l'hôtel nous dit gentiment, mais fermement de redescendre de suite...Il y avait certainement une star pas loin de nous, mais on n'aura pas su qui...

On continue ensuite notre shopping chez Levi's et on passe à Maiden Lane, étroite ruelle qui est passée de quartier chaud à adresse exclusive (nombreuses boutiques de luxe). On re-essaye ensuite de faire la queue pour prendre le cable-car, mais il y a vraiment beaucoup de monde...On saute donc sur l'occasion que nous présente Paolo de nous amener où l'on veut en limousine.

Et oui, maintenant les stars, c'est NOUS !

Après quelques minutes à se la jouer et prendre des photos, Paolo, notre chauffeur nous dépose à l'angle de Columbus et Lombard Street. Le trajet nous aura coûté 5$, une modique somme pour beaucoup de temps gagné !!!

On est donc dans Russian Hill, quartier résidentiel qui offre de son sommet des vues sur l'ensemble de la baie et accueille également le prestigieux San Francisco Art Institute. Son nom remonte à l'ère de la ruée vers l'or, lorsque des nouveaux arrivants découvrirent un modeste cimetière russe au haut de la colline.

La principale attraction du quartier est un bloc spécifique de Lombard Street le long duquel la chaussée est constituée de huit virages très serrés, qui lui ont permis d'obtenir la distinction de "la route la plus sinueuse des Etats Unis".

En haut de celle-ci (dur dur la pente à 27°C), on prend enfin le cable-car qui nous amène à l'Embarcadero. On a donc bien joué de choisir la stratégie limousine/cable-car plus loin...Je suis sure qu'on serait les championnes à Pékin Express...

Le cable-car est quand même plein, nous sommes donc séparés et, quant à moi, je suis accrochée au poteau comme une vraie San Franciscaine ! Au terminus, on en profite pour prendre quelques photos :

De l'Embarcadero, on fait quelques boutiques de souvenirs puis on se rend au Pier 39 pour visiter l'Aquarium de la Baie. Comme c'est bientôt la fermeture, il n'y a quasiment personne et on en profite pour toucher et caresser de vrais requins (sauf Liz, la trouillarde...mouah ah ah !!).

On y voit plein de choses sympas : des araignées poilues, des méduses, des Bob l'Eponge et des Patrick, les étoiles de mer, des Tortues Ninja, des Maya l'abeille, des Princes Charmants,...

A la sortie, on continue de faire quelques boutiques mais le "fog" recommence à tomber et il fait frisquette...on décide donc de rentrer à l'hôtel. Sur le passage, on tente d'aller chez Mo's Burger, restaurant très célèbre où on mange apparemment les meilleurs burgers de la ville. Mais on n'a pas de chance, le restaurant est déjà plein...On se rabat donc sur la pizzeria d'à côté de notre auberge et on va au dodo.

Statistiques de la journée :

26 105 pas ; 15,40 km ; 1 096 kcal